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cinéma / Haïti chérie, retour à la terre natale

Sur l'île d'Hispanolia, dans les Caraïbes, deux Etats, Haïti et la République dominicaine, se partagent le territoire.

Sur l'île d'Hispanolia, dans les Caraïbes, deux Etats, Haïti et la République dominicaine, se partagent le territoire. Des centaines de milliers de travailleurs clandestins haïtiens, fuyant la violence politique et économique de leur pays, vivent aujourd'hui en République dominicaine dans des bidonvilles, où ils sont exploités par les sucriers dans des conditions qui rappellent celles de l'esclavage.

De ce scandale généralement insoupçonné, le réalisateur italien Claudio Del Punta a tiré une fiction dont la sobriété et la sensibilité font le mérite. Tournée avec des acteurs non professionnels recrutés dans les plantations dominicaines, celle-ci met principalement en scène un jeune couple, Jean-Baptiste et Magdaleine, qui y interprètent, sinon leur vraie histoire, du moins leur propre rôle.

Le film s'ouvre par une séquence très brutale évoquant la perte de leur jeune enfant victime de malnutrition et plus encore la brutalité avec laquelle la milice de la plantation leur interdit d'accompagner la dépouille mortelle. Il approche ensuite par petites touches ces deux personnages pour dresser à travers eux un catalogue des humiliations quotidiennes et de l'asservissement subis par les travailleurs haïtiens dans ces plantations.

Victime d'une tentative de viol par un des gardes de la plantation, Magdaleine finit par convaincre Jean-Baptiste de rentrer en Haïti, pour s'y confronter à cette terre natale qu'ils pressentent non moins dangereuse, mais que leur désespoir rend en définitive préférable à cette terre étrangère. Les deux jeunes gens, accompagnés d'un adolescent orphelin secrètement amoureux de Magdaleine, convainquent un médecin espagnol, responsable d'un dispensaire local, de les accompagner jusqu'à la frontière.

Ce deuxième mouvement du film donne lieu à une sorte de road-movie qui met temporairement en suspens l'accablement de ces deux personnages. La route qui défile, une première baignade dans la mer, une maison qui les accueille sur le chemin du retour constituent autant d'étapes dont la relative quiétude tranche non seulement avec ce qui a précédé, mais aussi avec ce qui va suivre lors du retour des personnages à Haïti, qui s'avère tragique.

Haïti chérie montre ainsi intelligemment, ne serait-ce que par cette construction narrative, qu'il n'y a pour beaucoup de gens sur cette terre nul endroit où aller, nul espoir à entretenir, nulle aide à attendre. Si le cinéma pouvait changer cet état de fait, cela se saurait de longue date, du moins peut-il, à l'instar de ce film, en faire partager le sentiment. (Le Monde, 28 mai 2008)

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